Знания об удивительных способностях голубей еще в древности натолкнули людей на мысль об использовании их для быстрой передачи важных письменных сообщений. Голубей особых пород отличает прекрасная память, привязанность к месту гнездования и отличные навигационные способности. Выведением и селекцией голубиных «почтальонов» в основном для военных целей специально занимались в Древнем Египте, Древней Греции, в Римской империи и других государствах. Письма, доставленные голубями, так и назывались — голубеграммы. Множество голубей «служили в армии» и в более поздние времена. Так, почтовые голуби доставили более миллиона писем во время франко-прусской войны 1870–1871 гг. Голуби из осажденного немцами Парижа летели с депешами сквозь ружейную стрельбу, поэтому прилетали на голубятню порой израненные и даже ослепленные. Для перехвата пернатых курьеров немцы бросили на фронт «эскадрильи» соколов, и голуби стали гибнуть один за другим. Но французам помогло оригинальное решение проблемы — они снабдили голубей оружием устрашения, прикрепив к их хвостам крошечные свистки. И соколы, хотя и были очень голодны, боялись нападать на свистящих птиц. Даже во время Великой Отечественной войны, несмотря на совершенство технических средств связи, многие военные донесения передавались на голубиных крыльях. Вот один из примеров доставки через пернатых курьеров жизненно важной депеши. В 1942 г. фашисты повредили голубиными бомбами английскую подводную лодку. Лодка не могла оторваться от грунта и утонула бы, если бы на ней не плавала пернатая пара — голубь и голубка. Их выпустили на поверхность в маленькой капсуле через торпедный аппарат. Голубя, очевидно, захлестнула штормовая волна, а голубка все-таки сумела добраться до базы. Благодаря голубеграмме, экипаж подводной лодки был спасен, и пернатому почтальону поставили памятник. В истории человечества к услугам голубей прибегали не только военные. Голуби продолжают нести почтовую службу во многих странах и в наши дни, несмотря на создание новых, более совершенных средств связи. Например, в Англии таких голубей на службе более миллиона. Кроме того, в наши дни проходят состязания голубиных почтальонов. Эти птицы могут быть не только почтальонами, но и спортсменами. Голубиный спорт (тренировки и состязания) широко распространен в большинстве стран. Один раз в два года проводятся международные состязания — олимпиады почтовых голубей. Их начало было положено в 1825 г. в Бельгии. Смысл специального обучения птиц заключается в том, что сначала их выпускают близко от дома, знакомя с местом старта. Затем голубей отвозят все дальше и дальше, постепенно увеличивая расстояние. Обучение должно помочь птицам изучить весь новый маршрут, чтобы потом направить их полет вдоль узкого коридора хорошо знакомой местности. А в заключение курса науки голубей увозят за сотни километров от границ изученного ими по частям маршрута. Поднявшись в воздух, птицы быстро ориентируются и целенаправленно летят домой по уже знакомой трассе. На самих состязаниях победит тот голубь, который самостоятельно найдет дорогу и первым прилетит к месту старта. В США есть гоночные трассы протяженностью в тысячи километров и множество голубей, которые прекрасно знают все маршруты. Определить голубя-почтаря можно по внешним признакам. Опыт селекции почтовых голубей специальных пород имеет древние корни. У таких голубей четко выражена пространственная память, определяющая их способность возвращаться из дальних мест домой, в голубятню. Почтовые голуби отличаются мускулистым сильным телом, строгими формами, отвечающими самым придирчивым требованиям аэродинамики, скромной, однотонной окраской. Почтовые голуби прекрасно летают и могут преодолевать большие расстояния на высокой скорости. Описано множество случаев, когда благодаря своей пространственной памяти и летным способностям они, пролетев тысячи километров, возвращались в свою голубятню. Так, увезенный из Парижа в Германию голубь был выпущен из клетки только через четыре года. Уже на второй день он очутился в родной голубятне. Или, например, отступая из Крыма, гвардейцы барона Врангеля увезли с собой почтовых голубей севастопольской военной станции. Эти голуби попали в Германию — за 2500 км от родного дома. Инстинкт звал их на родину, и постепенно, по мере представления возможности, они поодиночке вернулись в Севастополь.
